以色列空軍今天發佈，空軍司令阿米卡姆·努爾金(Amikam Norkin)少將前往甫在去年8月剛成軍的第116「南方之獅」中隊視察，親自飛行其中一架編號930的F-35I，並對該中隊技術人員表示感謝，其技術能力將直接影響到作戰的執行。
以色列空軍第116「南方之獅」中隊最初在1956年2月在特爾諾夫（Tel Nof）空軍基地創立，作為一支預備部隊，該中隊最初使用101中隊淘汰的P-51D野馬式戰機，並在第二次以阿戰爭中投入地面密接支援作戰。儘管P-51D面對當時埃及空軍的MiG-17與Gloster Meteor流星式戰機已顯老舊，但仍然在整個戰爭中表現出色。
1961年，116中隊換裝法製Mystere IVA（神秘）戰機，換裝該型戰機後，中隊最初的擔負的是戰鬥轟炸任務，但後來改為對地攻擊。
1970年換裝A-4E天鷹式攻擊機，並在1973年的贖罪日戰爭中投入作戰，1975年A-4E機隊逐步升級成A-4N，但後來該中隊宣布解散。1991年，美國為答謝以色列在沙漠風暴行動中未出兵，因此出售50架除役封存的F-16A/B Block10戰隼式戰機予以色列，116中隊因此復編。這批飛機後來升級為Block 15標準，換裝P＆W F100-220E發動機。
2015年，以色列空軍宣布其為第二個換裝F-35I戰機的中隊，2019年11月，首批兩架F-35I交付該中隊，2020年8月該中隊F-35I達成作戰能力成軍，並投入各項作戰行動。
Photo from IDFAF
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