TV朝鮮的晚間獨家報導,韓國情報單位表示北韓上個月出兵前就已先派一批飛行員前往符拉迪沃斯托克(俗稱的海參崴)受訓,有鑑於近30年來北韓戰機妥善率低落及因缺油、缺料造成的飛行時數普遍不足,普遍推測會像往例(越戰、中東戰爭)派遣志願部隊參戰,或是準備接收俄羅斯給予的新戰機。
這兩個理由都稍加解釋,北韓能接收什麼飛機?飛行員去了俄羅斯能飛什麼?
首先要從背景資訊開始解釋起,從1980年代來看北韓空軍具備當時東亞平均水準,擁有MiG-29、Su-25等先進戰機,並且有大修及組裝戰機的能力,實力與南邊的韓國值得一搏。但1991年蘇聯解體,昔日撐腰的老大哥倒台,取而代之的是「邪惡資本主義」,因此戰機零附件、油料都開始論斤秤兩計算,這讓北韓空軍妥善率開始惡化。外界估計到了2010年代北韓飛行員年平均飛時可能不到100小時,戰機妥善率可能也小於50%。這也與北韓軍方的政策有關,雖然先軍政治一直影響著國家的運轉,但多年來卻是將資源投注在核武器及長程飛彈的研製,對基本裝備較少關照,直到第三代領導人金正恩上台後這個風氣才略有改變。
從疫情前開始就一直有流言傳出,由於中共從前線換下了殲-10A、殲-11A或殲轟-7等戰機,北韓可能接收這批軍援(或者以象徵性價格出售戰機)。雖然後續事實證明北京當局還沒想在韓半島問題上梭哈,但根據衛星照片以及北韓官媒的報導,順天、元山兩個基地已完成現代化整建,除了跑滑道翻修、增加大坪以及新式助導航系統,並讓戰機從原本的大坪作業改為中式簡易機棚,不難聯想中共還是有在協助北韓空軍的更新。
但北韓的戰機依舊老態明顯,扣除MiG-15、17、19、21等舊式戰機(特別強調:這些東西真的還在飛),目前北韓能拿的出手的就只有1980年代接收的那批MiG-29-12(13)、Su-25,但僅是最基本的9-12版本,這與俄羅斯現役機種大相逕庭。俄軍現役MiG-29是機隊少數且未參戰(可能是航程過短也可能是怕誤擊),Su-25則是升級成玻璃座艙的Su-25SM,雖然不排除北韓飛行員受差異訓後上前線的可能性,但從飛行員素質來看,似乎對俄軍幫助不大。
軍援的部分目前證據還不夠充分,但如果以金正恩去年9月訪俄的行程來看,他去了蘇霍伊公司的生產廠房及海參崴的空軍基地參觀MiG-31戰機,如果北韓成功與俄羅斯以出兵為由談條件,或許有機會爭取部分二手MiG-29熱機移交或是封存機,甚至是之前埃及訂購已生產完成、卻無法交付的Su-35?
但Su-35畢竟太「高科技」,要讓北韓飛行員換裝可能會比AT-3訓完直上F-16V更慘烈,推測俄羅斯也不會如此慷慨,給點現貨MiG-29畢竟更好達成,且同時也是北韓現役機種,至少更新一個聯隊可以不用再飛老式米格機,可能性或許稍高。另個選項則是以高速攔截及可發射空射高超音速飛彈聞名的MiG-31,畢竟金正恩曾親眼認證該型機,對亟需新機加入的北韓空軍而言也未嘗是個好選擇。
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