近期由於朝鮮順天空軍基地(SunChon AirBase)全面擴建翻修以及義州空軍基地(Uiju Airfield)被作為自中國進口貨物的暫存消毒中心，使得外界有機會一窺朝鮮空軍如MiG-29、Su-25等1980年代自蘇聯進口的空軍最精銳機隊仍在運作的真實數字，倫敦國際戰略研究所(IISS)學者Joseph Dempsey根據最近的衛星影像來判斷並做出推測。
首先他說明，外界目前對於朝鮮空軍的機隊估算多半基於其歷年來所有的進口總數，並未計算服役期間因機體到達壽限停飛或是因飛安事故損耗的數量。且所有機種都已服役數十年，耗損的數量將無可避免增加。而在衛星影像中多半可看到各空軍基地的大坪上停滿許多戰機，地下/洞窟機庫可能有更多，但由於機件的缺乏使得真實的妥善機數量一直是個問號。
2020年4月，朝鮮領導人金正恩視察順天空軍基地。Photo/朝中社
2021年4月，衛星影像拍攝到了位於平壤近郊的順天空軍基地正在進行全面擴建翻修，大坪、滑行道、主跑道皆被刨除，並且將主跑道延長至2500m，推測可能是為了增加飛機起降的安全範圍。而先前停放在大坪的12架MiG-29戰機與31架Su-25攻擊機皆消失，透過衛星影像分析，表明了這43架戰機都在4月13日至14日起飛，移防至北倉空軍基地(Bukchang)與价川空軍基地(Kaechŏn)，而根據這項數據顯示，朝鮮空軍竟然有能力維持2/3的MiG-29以及近全部的Su-25機隊！(先前估計總數為18架MiG-29與34架Su-25)
順天空軍基地翻修衛星影像。Photo/IISS
朝鮮空軍機隊移防示意圖。Photo/IISS
在轟炸機部分，朝鮮空軍目前估計保有約80架在1950年代中期自蘇聯/中國進口的IL-28/轟-5機隊，其中約一半被部署在中朝邊境的義州空軍基地，儘管他們已經過時，但根據部分消息，朝鮮方面將其改裝作為可發射巡弋飛彈或反艦飛彈的載台，因此讓這些老舊轟炸機獲得新生。
由於義州空軍基地被作為自中國進口貨物的暫存消毒中心，其駐防的IL-28/轟-5機隊同樣必須移防，在飛機起飛前幾週，有31架飛機被停放在主跑道附近，而有2架則停留在維修區，根據衛星影像顯示飛離的日期是2月26至27日。這批轟炸機被分散到兩個基地，分別是宣德飛行場(Sondok)與長津基地(Jangjin)，儘管無法確定總數，但朝鮮將這批機齡已近60年的轟炸機能維持如此多的可飛妥善機值得關注。
停放在宣德飛行場的IL-28/轟-5機隊。Photo/IISS
最後他總結，儘管這些飛機在移防過程中表現出相對較高的妥善率，但不應該將其視為朝鮮空軍的常態，因為可能是在移防前數月就必須開始準備「盡量讓機隊多幾架妥善機」，且也不等同於戰備狀態。
維持機隊妥善率幾乎是世界各國空軍所面臨到的挑戰，在朝鮮方面更為尤甚，因為自蘇聯解體30年來幾乎沒有再進口過任何軍機，且由於武器禁運的影響，使朝鮮更難取得備份零件與後勤支援。雖然據信朝鮮有能力自製部分零件，但大多時候仍然得以「拆機修機」的方式維持少數機隊運作。整體而言朝鮮空軍機隊並未更年輕，且別無選擇，朝鮮方面僅能讓許多過時甚至「超齡」的飛機繼續服役，而能夠持續操作多久是另一個問題。
參加2020夜間閱兵典禮的朝鮮空軍MiG-29機隊。Photo/朝中社
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